La grande majorité des ministres européens de l’Agriculture (21 sur 27 ministres) ont exprimé leur refus face à une éventuelle reprise des importations de poulets chlorés américains dans l’Union européenne. Ces fameux « poulets à la javel » sont interdits d’importation dans l’UE depuis dix ans, essentiellement pour des raisons de sécurité sanitaire. En effet, les autorités européennes privilégient des contrôles tout au long de la chaîne de production et de distribution alors que les Etats-Unis ont opté pour la méthode radicale d’une désinfection des volailles juste avant leur commercialisation, dans une solution chimique à base de dioxyde de chlore. Solution moins coûteuse mais qui augmenterait, selon certains, les risques sanitaires.
Cette prise de position des ministres européens de l’Agriculture intervient alors que la Commission européenne s’était engagée auprès des responsables américains, lors du Conseil économique transatlantique1 du 13 mai dernier, à « proposer avant le sommet UE/Etats-Unis de juin, des changements de la législation communautaire en vue de permettre l’importation de viande de volaille ayant subi des traitements anti-microbiens ».
Cet engagement avait notamment été favorisé par les pressions exercées par les autorités américaines et la position du commissaire européen à l’Industrie, Gunter Verheugen, qui copréside le Conseil économique transatlantique. Ce dernier milite en effet depuis plusieurs mois pour une levée de l’interdiction d’importation et avait annoncé que ses services préparaient une proposition en ce sens, alors même que les commissaires européens à l’Agriculture et à la Santé, Mariann Fisher Boel et Androulla Vassiliou, semblaient réticents.
De son côté, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) avait rendu en avril dernier un avis mitigé, déclarant qu’aucune donnée publiée n’affirmait que les substances chimiques utilisées par les américains pouvait provoquer « une tolérance accrue de certaines bactéries par l'organisme, ou à leur résistance plus forte aux antibiotiques ou autres agents antimicrobiens ». Les divisions internes de la Commission européenne sur ce dossier et l’opposition à une reprise des importations de poulets chlorés des ministres européens de l’agriculture, mais aussi des associations écologistes, sont autant d’éléments qui illustrent la situation de contentieux entre l’Europe et les Etats-Unis.
1 Le Conseil économique transatlantique a été mis en place en avril 2007 pour favoriser une meilleure intégration économique entre les Etats-Unis et l’Union européenne.
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