La bintjes, qui est la variété de pomme de terre la plus couramment cultivée en Belgique, a récemment atteint 300 euros la tonne à la bourse belge, soit un doublement de son prix en moins d’un an.
La première cause de cette forte hausse des prix provient de la chute de la production observée dans la plupart des pays de l’Union européenne : le Comité national interprofessionnel de la pomme de terre (CNIPT) note un recul de 21 % en Allemagne, de plus de 16% en Belgique et aux Pays-Bas, et de 8 % en France. La récolte globale de l’UE pour la campagne 2005-2006 s’élève à 60,5 millions de tonnes (- 8 % par rapport à 2004-2005), soit le volume le plus bas depuis 25 ans.
Par ailleurs, la demande mondiale connaît une croissance soutenue, du fait notamment des changements d’habitudes alimentaires dans les pays émergents, mais également dans les pays développés. Ainsi, la Chine est contrainte d’importer 70 % de sa consommation de produits transformés, alors qu’elle est le premier producteur mondial de tubercule avec 74 millions de tonnes récoltées en 2005, et que les surfaces dédiées à production de pommes de terre ont augmenté de 50%. Les Chinois apprécient en effet de plus en plus les frites et autres chips servies dans les fast-foods et les grandes chaînes américaines. De même, on observe des transformations dans les habitudes alimentaires françaises. Après avoir beaucoup reculé sous l’effet de la hausse du niveau de vie et des préoccupations de santé entre 1960 et 1990, la consommation de pommes de terre regagne du terrain depuis quelques années. L’offre de nouvelles variétés « primeurs » à faibles taux de glucides en est l’une des explications.
L’équation est donc simple : l’offre en baisse et la demande en hausse provoquent naturellement une forte augmentation du niveau des prix, qui s’accompagne de fluctuations du fait des transformations des modes de consommation.
La conjonction de ces facteurs illustre la nécessité d’initier une gouvernance mondiale de l’agriculture, chargée de réguler les marchés internationaux et d’en améliorer le fonctionnement.
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