Une vague jaune déferle sur les terres agricoles de l’Europe
En France, les surfaces cultivées en colza ont augmenté de 51 % en cinq ans pour atteindre 1,5 million d’hectares en 2007. La croissance est encore plus soutenue en Ukraine où, en trois ans seulement, la surface semée en colza est passée de quelques milliers à près d’un million d’hectares !
Cette plante annuelle aux fleurs jaunes est historiquement cultivée à des fins alimentaires, en premier lieu pour la production de l’huile extraite de ses graines. La richesse en protéines des résidus d’extraction, les tourteaux, permet également une valorisation de ces coproduits dans l’alimentation animale.
Le principal moteur de l’essor pour le colza ne se situe pourtant pas là. C’est plutôt du côté des nouveaux débouchés industriels que se trouve l’explication de cet engouement pour le colza. En tête, la production de biodiesel, deuxième grande filière d’agro-carburants dits de première génération avec l’éthanol. Le marché du biodiesel est particulièrement porteur en Europe : plus de 50 % des automobiles possèdent une motorisation Diesel alors que l’Union Européenne a porté à 10 % son objectif de consommation d’agro-carburants à l’horizon 2020.
En France, les surfaces dédiées aux usages énergétiques dépassent désormais celles consacrées à l’huile alimentaire et à l’exportation. Les usines d’agro-carburants françaises garantissent des débouchés sécurisés aux agriculteurs, qui sont appelés à se maintenir, au moins à court terme, au vu du contexte économique et fiscal favorable aux carburants d’origine végétale. En Ukraine, la production est presque exclusivement destinée à l’exportation : le colza ukrainien alimente ainsi les usines de biodiesel des pays européens voisins, particulièrement en Allemagne qui, bien que deuxième producteur européen derrière la France, ne parvient pas à satisfaire sa demande interne.
Mais la décrue semble déjà s’amorcer
La tendance commence déjà à se ralentir : l’envolée récente du prix des céréales incite les agriculteurs à se détourner de l’oléagineux au profit du blé ou de l’orge. Ces céréales devraient profiter de l’abaissement prochain du taux de gel obligatoire des terres promu par la Commission Européenne. Plus de terres étant mises à disposition pour leur culture, particulièrement rémunératrice en ce moment, elles devraient supplanter le colza énergétique sur ces 10% jachères imposés par la politique agricole commune où il se concentrait jusqu’alors…
Le colza devra de plus faire face à une concurrence accrue dans les prochaines années. Ainsi, au Brésil et en Argentine, la filière du soja, déjà dominante dans l’alimentation animale, investit dans la production de biodiesel en vue de s’attaquer au marché européen. Tandis que les agro-carburants de deuxième génération pointent déjà leur nez et que la gamme de matières premières utilisées pour leur production se diversifie. Probablement au profit de cultures spécifiques à la fabrication d’énergie ou de coproduits d’autres filières plus rentables et moins contraignants que le colza1 …
Tous ces facteurs, de nature technologique, économique ou politique, sont autant de signaux de marché contradictoires laissant présager à moyen et long terme de fortes tensions sur le colza alimentaire et énergétique qui, sans nul doute, se traduiront par des prix extrêmement volatils.
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