La Chine importe du maïs et du riz : son autosuffisance alimentaire est-elle remise en question ?

Si durant tout l’été, l’attention est restée concentrée sur la hausse des prix du blé suite à la décision de Moscou de stopper ses exportations, une autre actualité tout aussi importante est pourtant restée dans l'ombre: cette année, la Chine a importé des volumes considérables de maïs et de riz, deux denrées traditionnellement au cœur de la stratégie d’autosuffisance alimentaire de Pékin.

En effet, les importations de maïs sont à des niveaux jamais vus en 15 ans depuis les mauvaises récoles de 1994-1995. Cette année, il est prévu que la Chine importe 1 million de tonnes de maïs américain, soit l’achat le plus volumineux depuis 14 ans. Les importations de riz ont également été plus fortes qu’à l’ordinaire, avec des achats massifs au Vietnam. Même si elle n’a pas été sous le feu des projecteurs, cette hausse des importations a tout de même interpellé certains acteurs du marché : l’autosuffisance de la Chine est-elle menacée ? La plupart des experts estiment que non, le taux d’autosuffisance alimentaire de Pékin continuant d’avoisiner les 99%.

Les récentes importations de la Chine sont en fait liées à plusieurs facteurs : l’urbanisation rampante qui détruit des pans entiers de terres agricoles, l’augmentation rapide de la demande intérieure de maïs, le manque de ressources en eau et des technologies agricoles plus que médiocres.

Il est clair que Pékin devra prendre en compte ces évolutions et modifier sa politique agricole pour que ces importations massives ne soient qu’un phénomène conjoncturel d’ajustement. Cela montre néanmoins qu’au vu des questionnements qui se posent, l’approvisionnement chinois reste un sujet éminemment stratégique pour Pékin qui le considère comme un problème de sécurité nationale, mais aussi pour la stabilité des marchés internationaux du fait de la taille de la population chinoise.