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Alors que le prix du maïs et de la tortilla flambent au Mexique, le gouvernement a déclaré protéger la population contre de nouvelles envolées des cours en s’assurant directement sur les marchés financiers à terme. Une déclaration totalement inédite.
Les cours du maïs ont en effet fortement augmenté courant décembre : le prix du boisseau1 est ainsi monté à plus de 6$, soit une hausse de près de 46% par rapport à janvier 2010, ce qui correspond au plus haut niveau depuis la-mi 2008. Face à cette variation, les fabricants de tortilla ont menacé d’augmenter leur prix de 50%. Une hausse qui serait dangereuse pour l’équilibre politique et social du pays car les tortillas, composées principalement de maïs, constituent l’aliment de base pour des millions de Mexicains. Or en 2007, le pays a déjà connu des émeutes de la faim suite justement, à une forte inflation sur les tortillas.
Aussi, par crainte d’une répétition de ces émeutes, le gouvernement a pris une mesure sans précédent. Le ministre de l’économie Bruno Ferrari a annoncé publiquement le 22 décembre 2010 que le gouvernement avait acheté des contrats futurs au Chicago Mercantile Exchange, afin de s’assurer d’un prix acceptable pour le consommateur. 4.2 millions de tonnes de cette céréale ont ainsi été achetées par le gouvernement mexicain, via des options sur les marchés à terme, et ce, au nom des professionnels de l’agroalimentaire. « Les prix, ainsi que l’offre de maïs, seront désormais garantis jusqu’au troisième trimestre de l’année 2011 » a déclaré le ministre.
Pour Richard Feltes, analyste dans une société de courtage, « c’est la première fois qu’un Etat révèle publiquement son intention d’acheter des contrats à terme2» . Une annonce qui montre qu’à l’heure où les cours des matières premières agricoles sont de plus en plus volatils, l’on assiste à un retour assumé de l’intervention des Etats sur les marchés.
1 Le boisseau est la mesure utilisée aux Etats-Unis et représente pour le maïs, l’équivalent de 0,0254 tonnes.
2 Source : Financial Times du 22 décembre 2010.
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