Achats de terres : un phénomène explosif

Près de 60 millions d’hectares – soit la superficie de la France - ont été achetés ou loués par des investisseurs dans les pays en développement en 2009, preuve que le phénomène des achats de terres connaît un essor considérable depuis quelques années.

De nombreux facteurs peuvent être avancés pour expliquer les motivations d’acteurs de plus en plus variés pour acheter ou louer des terres dans des pays en développement. Mais tous ont en commun de faire de l’agriculture l’un des secteurs les plus stratégiques pour l’avenir, en termes géopolitique ou géostratégique.

Face à ce phénomène nouveau et peu maîtrisé, interrogations voire inquiétudes se multiplient. Si certains acteurs de la gouvernance mondiale insistent sur l’aspect « gagnant-gagnant » des achats de terre, avec des gains en termes de création d’emplois ou de transfert d’informations et de technologies pour les « pays hôtes », nombreux restent les sceptiques quant aux bienfaits globaux et à long terme de telles initiatives. C’est notamment le cas du think tank américain The Oackland Institute1 qui insiste sur les risques induits en matière de sécurité alimentaire suite à l’éviction des petits producteurs, du remplacement des cultures vivrières par des cultures d’exportation et à l’absence de réformes agraires pourtant nécessaires.

Les conséquences de ces achats de terre restent néanmoins difficiles à apprécier et elles varient selon la nature des contrats et les situations. Une chose reste néanmoins sûre : le développement des achats de terre remet en cause la logique d’évaluation des bénéfices associés à une libéralisation des échanges agricoles comme cela est envisagé à l’OMC, et qui repose sur le postulat de fixité du facteur terre. Il est donc impératif, avant de relancer une énième fois le cycle de Doha, d’en évaluer plus précisément les effets à l’aide des outils adéquats.

1 http://media.oaklandinstitute.org/